De industrialisatie van Zeeland begint in 1872 met de bouw van de eerstev suikerfabriek van Nederland. in 1912 vestigde zich ook een stijfsel- en glucosefabriek (Cargill). In Sluiskil vestigde zich de eerste cokesfabriek van Nederland.

In Nederland werd in 1881 begonnen met de verbreding en verdieping van het kanaal. In Sas van Gent werd een derde kanaalarm gegraven met een nieuwe sluis, die werd afgewerkt op 1 september 1885.