Van Gentbrugge tot Vlissingen stroomt een rivier die iedereen bij naam kent, maar bijna niemand kent om wat ze leert. Negen plekken langs de Zeeschelde en de Westerschelde, negen keer dezelfde vraag: wie krijgt hier de macht, en wie betaalt ervoor? Een knuffelburgemeester die dertig jaar strijdt tegen zijn eigen overheid, tot de mensen voor wie hij vocht het plan uiteindelijk zelf omarmen. Een dorp dat verdween aan trage vernietiging - nooit één moment scherp genoeg om je tegen te verzetten. Een scheepswerf, ooit de grootste van het land, die op één dramatische dag omvalt. Uit die negen verhalen distilleert dit boek zeven vormen van macht die nog altijd bepalen wie hier wint en verliest. Maar de rivier is niet klaar met lessen geven. Terwijl dit boek werd geschreven, smeulden er al nieuwe branden. Een haven gekaapt door drugsnetwerken, een stof die in het bloed van omwonenden zat nog voor iemand het wist, hoogspanningslijnen die overal tegelijk weerstand oproepen, kernafval dat langer zal blijven liggen dan enige overheid ooit zal bestaan. Dit boek stopt niet bij het verleden. Het stelt de vraag of macht, onder druk van dit nieuwe tijdperk, zelf aan het veranderen is. en laat je zelf meekijken naar het antwoord.