Van Gentbrugge tot Vlissingen stroomt een rivier die iedereen bij naam kent, maar bijna niemand kent om wat ze leert. Negen plekken langs de Zeeschelde en de Westerschelde, negen keer dezelfde vraag: wie krijgt hier de macht, en wie betaalt ervoor? Een knuffelburgemeester die dertig jaar strijdt tegen zijn eigen overheid, tot de mensen voor wie hij vocht het plan uiteindelijk zelf omarmen. Een dorp dat verdween aan trage vernietiging - nooit één moment scherp genoeg om je tegen te verzetten. Een scheepswerf, ooit de grootste van het land, die op één dramatische dag omvalt. Een polder die na decennia strijd alsnog aan de zee wordt teruggegeven, tegen beschuldigingen van "ecocide" in - waar vandaag honderden lepelaars en kluten neerstrijken op een plek die vijftig jaar geleden nog drooggemalen landbouwgrond was. Uit die negen verhalen destilleert dit boek zeven vormen van macht die nog altijd bepalen wie hier wint en verliest. Maar de rivier is niet klaar met lessen geven. Terwijl dit boek werd geschreven, smeulden er al nieuwe branden. Een haven gekaapt door drugsnetwerken, een stof die in het bloed van omwonenden zat nog voor iemand het wist, hoogspanningslijnen die overal tegelijk weerstand oproepen, kernafval dat langer zal blijven liggen dan enige overheid ooit zal bestaan. Dit boek stopt niet bij het verleden. Het stelt de vraag of macht, onder druk van dit nieuwe tijdperk, zelf aan het veranderen is - en laat je zelf meekijken naar het antwoord.

***

 

"[...] mits men lang genoeg vecht, én de haven uiteindelijk gedwongen wordt om slimmer te zijn dan gewoon groter."

 

"Negen keer een andere plaats, een andere tijd, een ander soort mensen. Maar leg je ze naast elkaar, dan blijkt elk verhaal in de kern over hetzelfde te gaan: macht, en het gebrek eraan. Wie kon iets afdwingen, en wie moest lijdzaam toezien?"

 

"De eerste is de sprong van lokaliteit naar netwerk. Een sluis in Gentbrugge of een polder in Kruibeke was een plek met een adres. Een hoogspanningslijn, een stikstofdepositieberekening of een drugsroute loopt door vijf gemeenten en over een landsgrens tegelijk."