Grensoverschrijdende ecologie, bv. koppelingsgebieden
Koppelingsgebieden
Natuur houdt zich niet aan kadastrale grenzen. In de Zeeuwse havengebieden, die vaak grenzen aan Vlaanderen, is grensoverschrijdende ecologie een noodzaak. De Westerschelde fungeert als een ecologische snelweg tussen beide landen. Om de natuurwaarden te beschermen, worden er zogenaamde 'koppelingsgebieden' ingericht: zones tussen de zware industrie en de omliggende dorpen of natuurgebieden.
Buffer, maar ook meer aaneengesloten habitat
Natuur houdt zich niet aan kadastrale grenzen. In de Zeeuwse havengebieden, die vaak grenzen aan Vlaanderen, is grensoverschrijdende ecologie een noodzaak. De Westerschelde fungeert als een ecologische snelweg tussen beide landen. Om de natuurwaarden te beschermen, worden er zogenaamde 'koppelingsgebieden' ingericht: zones tussen de zware industrie en de omliggende dorpen of natuurgebieden.
Die koppelingsgebieden dienen een dubbel doel. Ze fungeren als buffer voor geluid en stof voor de omwonenden, maar bieden tegelijkertijd een aaneengesloten habitat voor wilde dieren. Door deze gebieden slim in te richten met struweel, waterpartijen en bloemrijke graslanden, ontstaat er een groen-blauw netwerk dat de versnipperde natuur verbindt. Het is een toonbeeld van hoe economische expansie en ecologisch herstel hand in hand kunnen gaan door over de grenzen van sectoren en landen heen te kijken.
Succesvol in de praktijk gebracht
Het concept blinkt inmiddels uit in de praktijk. Langs de Vlaams-Nederlandse as van North Sea Port District liggen diverse koppelingsgebieden die laten zien hoe deze synergie werkt.
Rondom de Gentse kanaalzone zijn de afgelopen jaren honderden hectares aan koppelingsgebieden gerealiseerd.
Richting de grens met Nederland sluiten de Vlaamse koppelingsgebieden aan op de Zeeuwse natuurvlakten en de ecologische hoofdstructuur rond de Westerschelde. Hierdoor ontstaat een internationale migratiezone.
Dieren gebruiken de koppelingsgebieden als 'stepping stones' (stapstenen): kleine, veilige havens waarmee ze grotere afstanden tussen de industriegebieden door kunnen overbruggen. Een ree of een vos kan zich zo via de bossen van de koppelingsgebieden verplaatsen van het Meetjesland of het Waasland, diep de Gentse haven in, tot aan de schorren van de Westerschelde in Zeeuws-Vlaanderen.
