Het middendeel van wat vandaag Zeeuws-Vlaanderen is, was tot het derde kwart van de veertiende eeuw nagenoeg gespaard gebleven van grote overstromingsrampen. Dat veranderde in 1375. Op 8 oktober werd het westelijk deel van het gebied door een stormvloed getroffen. Een aantal dorpen werden van de kaart geveegd: Wevelswale, Boterzande, Koudekerke,... De verwoestingen breidden zich verder uit naar het westen. Ook in de buurt van Assenede was er schade. Ten noodwesten van wat vandaag de regio Axel is had de storm wel heel erg toegeslagen. Het overstroomde land zou de geschiedenis ingaan als 'Breckeme', afgeleid van 'brexem' wat zoveel betekent als 'grondval'. Later werd de naam verbasterd tot wat we vandaag kennen: 'De Braakman'.

Om alles onder controle te houden werd een lange weerdijk aangelegd, die vermoedelijk liep van Sluis richting Oostburg. De dijk zou later ook bekend worden als de Dijk van Artois en de Graaf Jansdijk. Daardoor werd verhinderd dat het water verder oostwaarts kon oprukken.

Noot: De Braakman werd oorspronkelijk ook Dullaert genoemd.